O  consumo de álcool e de drogas (ilícitas ou medicamentos prescritos, como os fármacos "tarja preta") por idosos é uma realidade que vem se agravando.

 

            Anualmente, quase 17 milhões das prescrições de tranquilizantes são para os idosos, e cerca de 2,5 milhões de idosos tem algum problema com álcool ou drogas. Nos Estados Unidos, viúvos com mais de 75 anos têm a maior taxa de alcoolismo, e são hospitalizados por problemas cardíacos com muito mais frequencia do que idosos que não fazem uso de álcool.

Razões pelas quais os idosos podem recorrer ao abuso de álcool ou de outras drogas

– O fato das suas “crianças” crescerem e saírem de casa.

– O fato de ter que desistir de um emprego ou mudar-se para uma casa menor.

– O fato do número de amigos ser cada vez menor.

– Problemas com a saúde física.

– O(a) parceiro(a) de muitos anos fica doente ou morre.

– Ter tido um problema por um longo tempo que continuou a piorar ao longo dos anos.

Estas e outras dificuldades muito reais no processo de envelhecimento podem, facilmente, estimular os idosos a consumirem álcool ou drogas.

Devemos ter em mente que o processo de amadurecimento traz muitas mudanças: na saúde, estilo de vida, obrigações familiares, funções de trabalho e fontes de apoio. E, este processo também pode trazer dor física, estresse, solidão e perda de mobilidade.

Não surpreendentemente, os sinais de alcoolismo e dependência de drogas são diferentes em idosos e em pessoas mais jovens. Abuso de drogas entre as pessoas mais velhas é muitas vezes escondido, negligenciado e não diagnosticado.
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No entanto, existem alguns sinais que podem indicar um problema de álcool ou drogas, tais como:

– A atitude de beber solitário ou escondido.

– Um ritual de beber antes ou depois do jantar.

– A perda de interesse em hobbies ou atividades prazerosas.

– Beber apesar das etiquetas de advertência em drogas da prescrição.

– Uso imediato e frequente de tranquilizantes.

– Fala arrastada, garrafas de bebidas alcoólicas vazias, cheiro de álcool na respiração, mudança na aparência pessoal.

– Queixas de saúde crônicas e sem suporte.

– Hostilidade ou depressão.

– Perda de memória e confusão.

O fato é que, embora o abuso de álcool e drogas seja prejudicial em qualquer idade, nos idosos é mais prejudicial quando comparado as outras idades.

O impacto das lesões relacionadas a álcool e drogas é muito mais grave, o risco de interações medicamentosas prejudiciais é muito maior, e os efeitos físicos gerais do álcool e drogas são mais debilitantes nos idosos.

Por que o abuso de drogas em idosos é mal diagnosticado?

Devido ao conhecimento insuficiente, à limitação dos dados fornecidos pelos pacientes e às poucas visitas feitas aos pacientes; os profissionais de saúde frequentemente ignoram o uso indevido de álcool e drogas entre os idosos.

O diagnóstico pode ser difícil porque os sintomas de alcoolismo e dependência de drogas em indivíduos mais velhos às vezes imitam sintomas de outras doenças médicas e comportamentais comuns nesta população, como diabetes, demência e depressão.

Além disso, muitos pacientes não são adequadamente diagnosticados devido a falta de treinamento por parte dos médicos ou, então, pelo fato da crença de que o alcoolismo e a dependência de drogas não valem a pena tratar nesta população.

Outros fatores responsáveis ??pela falta de atenção ao alcoolismo e dependência de drogas entre os idosos incluem estigma e vergonha sobre o uso e o abuso destas substâncias, juntamente com uma relutância em procurar ajuda profissional, porque muitos nesta faixa etária consideram um assunto privado.

Muitos parentes de idosos com alcoolismo e dependência de drogas, particularmente seus filhos adultos, também têm vergonha do problema e optam por não o abordar fora do ambiente familiar.

Junto com a impressão de que álcool ou problemas de abuso de substâncias não podem ser tratados com sucesso em idosos, há a suposição de que o tratamento para esta população é um desperdício dos recursos destinados a saúde.

Tratamento para o abuso de substâncias dos idosos

Uma vez que este problema é identificado há uma série de opções de tratamento que podem ajudar os idosos a escapar do abuso de substâncias.

As linhas de tratamento devem se concentrar na comunicação com esses pacientes de forma empática e respeitosa, com ênfase em comunicações simples e claras que levem em conta as mudanças cognitivas associadas ao envelhecimento, normais e anormais.

Os idosos podem não estar cientes do risco que estão expostos pela utilização destas substâncias. Eles podem apenas estar usando essas substâncias como sempre fizeram e não perceberam que os riscos aumentaram. Também pode haver uma falta de conhecimento sobre os perigos de misturar o álcool com certos medicamentos prescritos.

Os grupos de apoio aos dependentes químicos podem ajudar as pessoas mais velhas a construir uma vida longe do abuso de substâncias, onde podem encontrar companheirismo e apoio de outras pessoas que lidam com as mesmas dificuldades.